Comment gérer l'agitation au crépuscule (sundowning) ?

Mon mari devient très agité tous les après-midis, à partir de 17h. Il marche dans la maison, répète les mêmes questions et crie parfois. Est-ce normal ?

Ce que vous décrivez s'appelle le "syndrome du coucher du soleil" (sundowning) et c'est l'un des symptômes les plus courants et difficiles de la démence. On estime qu'il affecte environ 20 à 45 % des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer. Ce n'est pas un caprice — il a des causes neurologiques et il est possible de réduire sa fréquence.

Pourquoi cela arrive-t-il

Le cerveau atteint de démence a des difficultés à réguler le rythme circadien (l'"horloge biologique" interne). En fin de journée, la fatigue accumulée, la réduction de la lumière naturelle et l'augmentation des ombres peuvent intensifier la confusion et l'anxiété.

Stratégies pratiques

• Lumière : Gardez la maison bien éclairée dès le début de l'après-midi. Ouvrez les rideaux, utilisez des lampes à spectre chaud.
• Routine prévisible : Établissez une activité calme entre 16h et 17h — écouter de la musique préférée, feuilleter des photos, prendre un thé.
• Réduire la stimulation : Éteignez la télévision. Les nouvelles et les sons forts augmentent la confusion.
• Mouvement en début de journée : L'activité physique le matin améliore le sommeil nocturne et peut réduire l'agitation vespérale.
• Repas tôt : Un dîner léger à 18h au lieu de 20h peut aider.

"J'ai découvert que mettre de la musique classique à 16h30 faisait des miracles. Pas tous les jours, mais souvent."

Au moment de l'agitation

• Ne contredisez pas. Dites "je comprends que tu es inquiet" au lieu de "tu n'as aucune raison de l'être".
• Offrez une tâche simple : plier des serviettes, organiser des boutons.
• Sortez brièvement dans le jardin ou sur le balcon — le changement d'espace peut interrompre le cycle.

Quand parler au médecin

Si l'agitation est fréquente et intense, parlez-en au médecin traitant. Il existe des ajustements de médication et des suppléments de mélatonine qui peuvent aider significativement.