Voir des personnes ou des animaux qui n'existent pas

Ma mère dit qu'il y a des enfants dans le salon ou un chat sur le lit, mais il n'y a rien. Dois-je lui dire que ce n'est pas vrai?

Entendre votre mère décrire des personnes ou des animaux qui n'existent pas est perturbant. Votre réaction peut apaiser — ou aggraver — le moment.

Pourquoi cela arrive

Les hallucinations visuelles sont relativement courantes dans la démence, surtout dans la démence à corps de Lewy et la maladie de Parkinson, mais elles peuvent aussi survenir en raison d'un mauvais éclairage, de problèmes de vision, d'infections (surtout urinaires), de déshydratation ou d'effets de médicaments. Le cerveau "remplit" ce que les yeux ne confirment pas.

Comment réagir sur le moment

• Ne discutez pas de la réalité. Pour elle, c'est réel. Nier avec force génère peur et méfiance.
• Répondez à l'émotion: si elle est effrayée, rassurez-la ("Je suis là avec vous, vous êtes en sécurité"); si c'est neutre, il n'est pas nécessaire d'y accorder de l'importance.
• Vérifiez les causes simples: ombres, reflets, manteaux accrochés, TV allumée, faible luminosité. Améliorer l'éclairage réduit de nombreux épisodes.
• Confirmez que les lunettes sont propres et la correction mise à jour.
• Distrayez doucement: changer de pièce, offrir un thé, mettre de la musique.

Quand est-ce urgent

Si les hallucinations apparaissent soudainement (heures/jours) ou s'accompagnent de fièvre, de somnolence ou d'une forte agitation, pensez au délirium — souvent causé par une infection — et contactez le médecin d'urgence. Signalez toujours les hallucinations au médecin: dans certains types de démence, des médicaments courants les aggravent et doivent être évités.

Sources: Alzheimer's Society (Royaume-Uni); NIA — National Institute on Aging (États-Unis).