Les animaux de compagnie aident-ils les personnes atteintes de démence?

Mon père vit avec la démence et passe beaucoup de temps apathique. Quelqu'un m'a suggéré qu'un chat ou un chien pourrait lui faire du bien. Est-ce vrai? Et s'il oublie de s'occuper de l'animal ou n'y arrive pas?

C'est une question très humaine et attentionnée. Voir votre père apathique est douloureux, et chercher quelque chose pour le réanimer montre à quel point vous vous souciez de lui. Les animaux peuvent, en effet, apporter beaucoup de réconfort, mais il convient de bien réfléchir à la situation de chaque famille.

Pourquoi cela arrive

La présence d'un animal réduit la solitude, diminue l'anxiété et offre de l'affection sans exiger de mots. Caresser un chat ou recevoir la joie d'un chien éveille des émotions positives et peut créer une routine et un sens du but.

Stratégies pratiques

• Préférez un animal calme, adulte et déjà habitué aux personnes, plutôt qu'un chiot turbulent.
• Assumez que le soin de l'animal incombe à l'aidant ou est partagé, sans dépendre de la mémoire de la personne.
• Si avoir un animal permanent n'est pas réalisable, essayez les visites d'animaux ou des peluches thérapeutiques réalistes, qui réconfortent beaucoup aux stades avancés.
• Surveillez les interactions pour protéger les deux de chutes ou de réactions brusques.

Ce qu'il NE faut PAS faire

• Ne laissez pas l'alimentation et la santé de l'animal dépendre de la personne atteinte de démence.
• Ne forcez pas le contact si votre père montre de la peur ou de l'inconfort.

Quand chercher de l'aide professionnelle

Si l'apathie est intense et persistante, parlez-en au médecin traitant, car cela peut indiquer une dépression. Certains centres de jour et maisons de retraite proposent des séances de thérapie assistée par l'animal.

"Le chat de la voisine venait rendre visite à mon père. Il passait l'après-midi à le caresser et lui parlait. Ce fut un baume." — Aidant anonyme