Dépression et risque de démence: ce que l'on sait (et pourquoi traiter quand même)
J'ai eu des dépressions tout au long de ma vie et j'ai entendu dire que la dépression augmentait le risque de démence. Est-ce vrai? Traiter la dépression protège-t-il le cerveau?
L'association entre dépression et démence existe dans les études — les personnes ayant des antécédents de dépression ont un risque accru. Mais l'interprétation est plus subtile que ce que les titres suggèrent, et il est utile de la connaître.
Un lien dans les deux sens
La dépression peut contribuer au risque (par le stress chronique, l'isolement et l'abandon d'habitudes saines qui l'accompagnent) — mais elle peut aussi être un signe précoce de la démence elle-même: des altérations cérébrales qui se manifestent des décennies plus tard comme une démence peuvent commencer par ressembler à une dépression. Les études observationnelles ne parviennent pas à bien séparer ces deux lectures, et c'est pourquoi la science est prudente.
Ce que dit l'OMS — en toute franchise
Dans le but spécifique de réduire le risque de démence, les directives indiquent qu'il n'y a pas encore suffisamment de preuves pour recommander la gestion de la dépression. Mais attention à la bonne lecture: cela ne remet pas en question le traitement de la dépression — l'OMS elle-même maintient, dans ses orientations générales, que la dépression doit être traitée chez tous les adultes, par psychothérapie et/ou antidépresseurs. Ce qui n'est pas encore prouvé, c'est seulement l'effet préventif spécifique sur la démence.
Ce que cela signifie pour vous
Traitez chaque épisode dépressif sérieusement, et non par peur de la démence — pour votre vie présente, ce qui est une raison suffisante. Une dépression non traitée vole des années de qualité de vie, affecte le sommeil, le corps et les relations. Si vous ressentez des signes de rechute (tristesse persistante, perte d'intérêt, changements de sommeil et d'appétit), consultez un médecin tôt — avec vos antécédents, vous avez droit à une surveillance plus attentive et à demander de l'aide sans attendre que cela "passe tout seul".
Le bonus indirect
Il y a une certitude pratique: la dépression traitée redonne l'énergie pour tout le reste — bouger, socialiser, mieux manger, dormir. Et ce sont exactement les fronts où les preuves de prévention sont les plus solides. Prendre soin de sa santé mentale est, au minimum, ce qui rend les autres préventions possibles.