Entraîner le cerveau: la lecture, les jeux et l'apprentissage comptent-ils pour la prévention?

Je fais des mots croisés et du sudoku presque tous les jours et j'aime lire. Est-ce que cela contribue vraiment à prévenir la démence, ou est-ce un mythe réconfortant?

Ce n'est pas un mythe — mais il convient de savoir ce que la science dit réellement, sans exagérer ni dans un sens ni dans l'autre.

Ce que l'OMS recommande

Les directives distinguent deux choses. La stimulation cognitive — activités quotidiennes qui sollicitent l'esprit, comme lire, raconter des histoires, jouer à des jeux, ainsi que des programmes structurés en groupe — peut être encouragée pour réduire le risque de déclin cognitif et de démence. L'entraînement cognitif — exercices répétés et ciblés sur des capacités spécifiques (mémoire, attention, vitesse) — peut être proposé aux adultes plus âgés ayant une cognition normale ou un léger déficit cognitif. Les deux sont des recommandations conditionnelles avec des preuves encore limitées: le bénéfice est probable, mais les études ne permettent pas encore de fortes certitudes.

Le contexte de vie entière

Plus important que n'importe quel jeu est le principe sous-jacent, que l'OMS inscrit dans une perspective de vie entière: l'apprentissage tout au long de la vie, l'accès à l'éducation, ainsi que le travail et les environnements cognitivement stimulants doivent être promus pour tous, afin d'optimiser la santé du cerveau. La scolarité et l'activité intellectuelle construisent ce que l'on appelle la "réserve cognitive" — une sorte de coussin qui aide le cerveau à mieux supporter le vieillissement.

En pratique

Continuez avec les mots croisés et la lecture — et ajoutez de la nouveauté, ce qui est le plus stimulant pour le cerveau: apprendre quelque chose de vraiment nouveau (une langue, un instrument, une compétence manuelle), changer de type de jeu de temps en temps, ou suivre un cours ou une université senior. Et si vous pouvez faire ces activités avec d'autres personnes, c'est encore mieux: la composante sociale ajoute son propre bénéfice.

Ce que vous n'avez pas besoin d'acheter

Vous n'avez pas besoin d'applications payantes de "brain training" avec des promesses miraculeuses. Les preuves ne distinguent pas les produits commerciaux comme étant supérieurs aux activités gratuites et agréables — et le plaisir est important, car c'est lui qui soutient l'habitude pendant des années.