Mouvements et gestes répétitifs : que signifient-ils ?

Ma mère passe son temps à plier et déplier la même serviette, ou à se frotter les mains pendant des heures. Je ne sais pas si je dois la laisser faire ou si c'est un mauvais signe. Est-ce normal ?

Il est inquiétant de voir un geste répété sans fin et de ne pas savoir ce qu'il signifie. Mais, la plupart du temps, ces mouvements ne sont pas dangereux et procurent même à la personne un sentiment de sécurité et d'occupation. Vous n'avez pas besoin de les arrêter.

Pourquoi cela arrive

Les mouvements répétitifs apparaissent parce que le cerveau recherche des schémas familiers et rassurants. Ils peuvent refléter d'anciennes habitudes (plier du linge, manipuler des objets), aider à soulager l'anxiété ou l'ennui, ou être une forme d'autorégulation. Parfois, ils signalent également un inconfort, la faim ou le besoin d'aller aux toilettes.

Stratégies pratiques

• Si le geste est inoffensif et semble réconfortant, laissez-le faire.
• Canalisez l'énergie vers des tâches significatives : plier des serviettes pour de vrai, enrouler des pelotes de laine, pétrir de la pâte à pain.
• Offrez une boîte d'objets sûrs pour les mains : tissus, gros boutons, balles.
• Observez si le mouvement augmente à certains moments (soir, faim) et ajustez la routine.
• Ajoutez de la musique ou une promenade si vous remarquez une agitation croissante.

Ce qu'il NE faut PAS faire

• Ne tenez pas les mains de force et ne réprimandez pas : cela augmente l'anxiété.
• Ne retirez pas brusquement l'objet qui procure du confort.
• N'ignorez pas si le geste provoque des blessures cutanées ou de l'épuisement.

Quand demander l'aide d'un professionnel

Consultez le médecin traitant si les mouvements sont nouveaux et soudains, s'ils blessent la personne, ou s'ils s'accompagnent de raideur, de tremblements ou d'autres altérations motrices, qui méritent une évaluation. La ligne SNS 24 (808 24 24 24) peut vous orienter en cas de doute.

"Au début, je voulais que ma mère arrête de se frotter les mains. Puis j'ai réalisé que cela la calmait, et je lui ai donné un chiffon doux à tenir. Elle est devenue plus sereine." — Aidant anonyme